قلم فعال، یعنی خودکار با باتری.دقیقاً به دلیل نیاز به باتری است که خودکارهای فعال عموماً حجیم طراحی می شوند.به خصوص در روزهای اولیه، باتری های معمولی AAA بیشتر برای تطبیق پذیری مورد استفاده قرار می گرفتند که فضای ساختار داخلی را بسیار افزایش می داد.قلم‌های فعال امروزی را می‌توان به گونه‌ای طراحی کرد که فشرده‌تر باشند و بیشتر آنها از باتری‌های لیتیومی کوچک استفاده می‌کنند.همچنین مدارهای شارژ بیشتری در داخل برد مدار وجود دارد که فضای ساختار داخلی را نیز تا حدودی افزایش می دهد.
قلم غیرفعال، یعنی نه باتری روی قلم وجود دارد و نه منبع تغذیه روی برد مدار.قلم غیرفعال را می توان بسیار فشرده طراحی کرد و مدار داخلی نیز ساده است، یعنی مدار lc ساده به صورت موازی وصل شده است.در سال های اخیر، اکثر تولید کنندگان محلول های الکترومغناطیسی شروع به اتخاذ فناوری غیرفعال کرده اند.عمدتاً به دلیل راحتی، بدون نیاز به شارژ، آماده استفاده است.مخصوصاً برای برخی نیازها که نیاز به تعبیه خودکار بر روی برد دیجیتال یا صفحه دیجیتال دارند، استفاده از خودکار غیرفعال بسیار مناسب است.
بنابراین تفاوت بین قلم های غیرفعال و قلم های فعال چیست؟
اول اینکه قلم غیرفعال از قلم فعال کوچکتر است و می توان ظاهر را بهتر طراحی کرد.
دوم، قلم غیرفعال نیازی به باتری ندارد، بنابراین به یک معنا، ایمنی بهتر تضمین می شود.
سوم، سیگنال قلم غیرفعال نسبتا ضعیف است و لازم است که کل محلول روی نمایشگر قلم استفاده شود و تداخل در سایر بردهای مدار باید محافظت شود.قلم فعال دارای سیگنال قوی است و می تواند روی نمایشگر قلم به خوبی کار کند.